Disturbi del comportamento alimentare, che cosa sono?

I disturbi del comportamento alimentare (DCA) sono patologie caratterizzate da una alterazione delle abitudini alimentari e da un’eccessiva preoccupazione per il peso e per le forme del corpo. Insorgono prevalentemente durante l’adolescenza e colpiscono soprattutto il sesso femminile. Tra i comportamenti tipici di un disturbo dell’alimentazione troviamo: la diminuzione dell’introito di cibo, il digiuno, le crisi bulimiche (ingerire una notevole quantità di cibo in un breve lasso di tempo). Si riscontrano inoltre il vomito per controllare il peso, l’uso di anoressizzanti, lassativi o diuretici allo scopo di controllare il peso, un’intensa attività fisica. 

I principali disturbi dell’alimentazione

Anoressia nervosa, bulimia nervosa e il disturbo da alimentazione incontrollata (o binge eating disorder) sono i disturbi del comportamento alimentare più noti.

Tuttavia, i manuali diagnostici descrivono anche altri disturbi correlati, come i disturbi della nutrizione (feeding disorders) e i disturbi alimentari sottosoglia. Quest’ultima è un categoria utilizzata per descrivere pazienti che pur avendo un disturbo alimentare clinicamente significativo, non soddisfano i criteri per una diagnosi piena.

Soffrire di un disturbo dell’alimentazione sconvolge la vita di una persona e ne limita le sue capacità relazionali, lavorative e sociali. Per la persona che soffre di una disturbo dell’alimentazione tutto ruota attorno al cibo e alla paura di ingrassare. Cose che prima sembravano banali ora diventano difficili.

Anoressia nervosa

Nell’anoressia nervosa questo può avvenire perché spesso non sempre si è in grado di riconoscere il problema. Anzi, all’inizio, la perdita di peso può far sentire la persona meglio, più magra, più bella e più sicura di sé. A volte le persone ricevono complimenti per la loro forma fisica, soprattutto nella fase iniziale del dimagrimento. Questo può rinforzare la sensazione di stare facendo la cosa giusta.

Quando la perdita di peso diventa eccessiva e comporta un cambiamento importante nella fisicità della persona, molte persone non sanno come affrontare l’argomento. In genere sono i familiari che, per primi, allarmati dall’eccessiva perdita di peso, si rendono conto che qualcosa non va. Anche per loro però non è facile intervenire. Spesso la figlia o il figlio non hanno ancora nessuna consapevolezza del problema e rispondono con frasi come “non ho nessun problema …sto benissimo!”.

Bulimia nervosa

Anche chi soffre di bulimia nervosa spesso si rivolge ad un terapeuta solo dopo molti anni da quando il disturbo è cominciato. Proprio come nell’anoressia, inizialmente non si ha una piena consapevolezza di avere una malattia. Un forte senso di vergogna e di colpa sembra “impedire” alla persona di chiedere aiuto o semplicemente di confidarsi con qualcuno. Il fatto di non riconoscere di avere un problema o di usare i sintomi del disturbo alimentare per cercare di risolvere le proprie difficoltà può avere delle importanti conseguenze sulla richiesta di un trattamento.

L’alterazione dell’immagine corporea

Una caratteristica quasi sempre presente in chi soffre di un disturbo alimentare è l’alterazione dell’ immagine corporea. La percezione che la persona ha del proprio aspetto ovvero il modo in cui nella sua mente si è formata l’idea del suo corpo e delle sue forme, sembrano influenzare la sua vita più della sua immagine reale. Spesso chi soffre di anoressia non riesce a giudicare il proprio corpo in modo obiettivo; l’immagine che rimanda lo specchio è ai loro occhi quella di una ragazza coi fianchi troppo larghi, con le cosce troppo grosse e con la pancia troppo “grande”.

Chi soffre di bulimia nervosa l’angoscia può essere ancora più forte per il fatto di perdere il controllo sul cibo fa percepire il peso corporeo (che molto spesso è normale) come eccessivo. Sia nell’anoressia nervosa che nella bulimia nervosa, la valutazione di sé stessi dipende in modo eccessivo dal peso e dall’immagine del proprio corpo.

-Questo articolo è cura di Giorgia Bellini, autrice di “Reborn, nata due volte”, e-book dedicato ai disturbi del comportamento alimentare che racconta la storia di Giorgia contro la bulimia. Sostenitrice delle lotta con i disturbi del comportamento alimentare.